O leopardo-nebuloso, conhecido também como pantera-nebulosa, é um felino encontrado a partir da base do Himalaia pelo sudeste da Ásia continental até a China, e foi classificado como vulnerável pelaIUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), em 2008. Sua população está estimada em menos de 10.000 indivíduos adultos, com uma tendência decrescente da população.

O leopardo-nebuloso pesa em média 15-23 kg. As fêmeas têm um comprimento (cabeça-corpo) variando de 68-94 cm, com 61-82 cm de cauda, enquanto os machos são maiores, medindo entre 81-108 cm com uma cauda de 74-91 cm. Os leopardos-nebulosos têm um corpo robusto e, proporcionalmente, os maiores dentes caninos dentre os felinos - 2 polegadas (5,1 cm), aproximadamente o mesmo tamanho dos caninos de um tigre.

Alguns leopardos-nebulosos melanísticos (totalmente preto) já foram relatados em Bornéu, mas são muito raros.

São excelentes escaladores e sua cauda pode ser tão longa quanto o seu corpo, auxiliando-o no equilíbrio, e dando-lhe uma agilidade como o esquilo, semelhante a do gato-maracajá da América do Sul.

Distribuição e habitat

O leopardo-nebuloso é encontrado apenas no sudeste asiático, e sua área de distribuição varia do sul da China ao extremo norte, leste do Himalaia, oeste da Malásia, Nepal, nordeste da Índia, Bangladesh, e Indochina.

Os leopardos-nebulosos habitam preferencialmente florestas tropicais e subtropicais em altitudes de até 2.000 m. As vezes são encontrados em manguezais, pântanos e pradarias.

Ecologia e comportamento

Por causa da natureza reclusa do animal, o comportamento do leopardo-nebuloso na natureza é pouco conhecido. Presume-se que seja geralmente solitário, e de hábito noturno. Leopardos-nebulosos são muito arborícolas, caçando suas presas nas árvores, mas também usam as árvores para descansar durante o dia. No entanto, eles passam uma parte significativa do seu tempo no chão, e as vezes habitam ambientes sem árvores altas.

Embora muito pouco se saiba sobre a história natural e hábitos comportamentais desta espécie na natureza, acredita-se que suas principais presas sejam mamíferos terrestres e arborícolas, principalmente veados, complementada por presas de tamanho semelhante, como macacos, civetas, pássaros, porcos-espinhos, e animais domésticos. Leopardos-nebulosos mantidos em cativeiro também comem ovos e alguma vegetação.

Reprodução

As fêmeas dão à luz a uma ninhada de 2-4 filhotes, após um período de gestação de cerca de 85-93 dias. Os filhotes pesam 140-280 g quando nascem, e estão totalmente desmamados em torno de 3 meses de idade.

Os leopardos-nebulosos atingem o padrão de pelagem adulta em cerca de 6 meses e, provavelmente, tornam-se independentes após cerca de 10 meses. Eles atingem a maturidade sexual aos 2 anos de idade. Na natureza podem viver em média 11 anos, e em cativeiro 17 anos.

Ameaças

Muitas das áreas florestais remanescentes são pequenas demais para garantir a longo prazo a sobrevivência das populações do leopardo-nebuloso. Eles são ameaçados pela perda de habitat devido ao desmatamento em larga escala, e pela caça comercial para o tráfico de espécies selvagens. As peles, garras e os dentes são oferecidos para decoração e vestuário. Ossos e carne como substituto do tigre na medicina tradicional asiática, e os animais vivos para o comércio de pets.

Subespécies

Atualmente, são reconhecidas 3 subespécies:

• Neofelis nebulosa nebulosa - sul da China ao leste de Miamar
• Neofelis nebulosa macrosceloides - do Nepal a Miamar
• Neofelis nebulosa brachyura - era encontrada em Taiwan, mas está extinta.

O leopardo-nebuloso-de-bornéu (Neofelis diardi) encontrado em Sumatra e Bornéu é geneticamente distinto e considerado uma espécie separada.

Mapa

Área de distribuição / © IUCN

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Espécie

Nome Comum
Leopardo-nebuloso

Nome em Inglês
Clouded Leopard

Nome Científico
Neofelis nebulosa